Que sont les difficultés langagières?
On parle de difficultés langagières lorsqu'un jeune enfant développe son langage différemment ou plus lentement que les enfants de son âge. Les difficultés peuvent toucher la compréhension (consignes, questions, histoires), l'expression (vocabulaire, phrases, prononciation) ou les deux.
Ce terme remplace l'ancienne expression « retard de langage ». Le mot « retard » laissait croire qu'un rattrapage allait forcément se produire, ce qui n'est pas toujours le cas. Avant 4 ans, il est difficile de confirmer un trouble durable; lorsque les difficultés sont importantes et persistent au-delà de cet âge, l'orthophoniste peut conclure à un trouble développemental du langage (TDL).
Signes à surveiller
- Vocabulaire réduit pour l'âge (moins de 50 mots à 2 ans, phrases rares à 3 ans)
- Difficulté à se faire comprendre, frustration communicationnelle
- Compréhension limitée des consignes ou des questions
- Erreurs de prononciation persistantes au-delà de 4 ans
- Structure de phrase atypique (« Moi aller école hier ») ou mots qui manquent (« moi veut jus ») et des difficultés morphosyntaxiques (« Le chien sont parti »)
- Une difficulté à raconter une histoire ou à exprimer un besoin complexe
Quand consulter?
Plus l'intervention est précoce, plus elle est efficace. N'attendez pas qu'un enseignant soulève la question : si vous observez un écart entre votre enfant et les enfants de son âge sur le plan du langage, une consultation orthophonique vers 2-3 ans est pertinente. Pour les enfants d'âge scolaire, des difficultés de langage qui persistent justifient toujours une évaluation.
Comment nous pouvons aider
Notre orthophoniste évalue la compréhension, l'expression, le vocabulaire, la syntaxe et la prononciation, puis dresse le portrait des forces et des difficultés de l'enfant. Selon le profil, une intervention est mise en place, souvent en partenariat avec les parents (approches comme Hanen) pour multiplier les occasions d'apprentissage dans la vie quotidienne. L'évolution de l'enfant est suivie dans le temps afin de préciser, au besoin, s'il s'agit d'un TDL.
Repères statistiques
- Difficultés langagières : environ 10 à 15 % des tout-petits de 18 mois à 3 ans (Hawa et Spanoudis, 2022)
- Trouble développemental du langage (TDL) : plus de 7 % des enfants (Norbury et coll., 2016), soit environ 1 élève sur 14 (OOAQ)
- Identification tardive : environ 1 enfant sur 2 avec un TDL est identifié avant 5 ans (American Academy of Pediatrics)
Sources : Regroupement TDL Québec : TDL en chiffres, OOAQ : Qu'est-ce que le trouble développemental du langage?, Hawa et Spanoudis (2022) : Late talkers, Journal of Neurodevelopmental Disorders, CHU Sainte-Justine : Trouble développemental du langage.